西洋かぼちゃ／栗かぼちゃ

西洋かぼちゃの特徴、栄養・効能、選び方、保存方法、旬の時期、品種など、知っておきたい西洋かぼちゃの基礎知識。

西洋かぼちゃの特徴

西洋かぼちゃとは、アンデス山脈高地の冷涼な土地で栽培化されたかぼちゃです。
西洋かぼちゃは日本かぼちゃよりも遅く、明治時代に日本に入りましたが、現在のかぼちゃの主流は西洋かぼちゃになっているため、単に「かぼちゃ」といった時には「西洋かぼちゃ」を指します。
西洋かぼちゃの日本の品種群を「栗かぼちゃ」と呼ぶため、「かぼちゃ」と「西洋かぼちゃ」と「栗かぼちゃ」は、同じものを指していることが多いです。
西洋かぼちゃは平べったく、表面がなめらかで、皮の色は黒緑色、灰緑色、朱色、白色などあります。
日本かぼちゃに比べ甘味が強く、加熱するとホクホクした食感が特徴です。

西洋かぼちゃの栄養・効能

西洋かぼちゃは、代表的な緑黄色野菜でβ-カロテンを豊富に含み、皮膚や粘膜を強くし肌を守るため、美容効果、感染症予防の効果が期待できます。
ビタミンCやビタミンEも豊富で、β-カロテンは体内でビタミンAに変換されるため、三大抗酸化ビタミンの「ビタミンエース（A・C・E）」がそろった栄養価の高い野菜です。
炭水化物（糖質）も多くエネルギー源になるほか、ビタミンB1、B2、食物繊維、カリウム、亜鉛、銅、マンガンなども多く含まれています。

西洋かぼちゃの選び方

皮がかたくハリがあり、ずっしりと重みがああるものを選びましょう。
ヘタが乾燥してコルク状になっているもの、ヘタの周りがへこんでいるものは、完熟しています。
カットされたかぼちゃは、種と果肉の色をチェックし、種が膨らんで詰まっているもの、果肉のオレンジ色が濃いもの、わたの乾いていないものを選びましょう。