大根／だいこん／ダイコン

大根の特徴、栄養・効能、選び方、保存方法、旬の時期、加工品、種類や仲間など、知っておきたい大根の基礎知識。

大根の特徴

大根とは春の七草のひとつで、別名「すずしろ（清白・蘿蔔）」といいます。
日本人によく食べられており、国内生産量は野菜の中でもトップクラスです。
いくつかの種類がありますが、大きく分類すると「ヨーロッパ大根」「中国大根」「日本大根」の3種に分けられます。
日本大根だけでも数十種ありましたが、近年、市場に出回るものの多くは青首大根です。
主に食用とする根は淡色野菜に分類されますが、大根の葉は緑黄色野菜で、若葉を食用とする葉大根や、芽ばえのかいわれ大根も緑黄色野菜です。

大根の栄養・効能

大根の根には、デンプンを分解するアミラーゼやジアスターゼ、タンパク質を分解するプロテアーゼ、脂質を分解するリパーゼ、発がん性物質を解毒するオキシダーゼなど、数種類の酵素が豊富に含まれています。
大根の葉には、β-カロテン、ビタミンCが多く含まれており、免疫力を高めるのに有効です。
その他、ビタミンK、葉酸、カリウム、カルシウムなども含んで栄養豊富なので、大根は根だけでなく葉も調理して食べるようにしましょう。

大根の選び方

大根は白くハリとツヤがあり、なめらかなもの。ひげ根の穴は少なめで、均一に並んでいるもの。ずっしり重いもの。
根がカットされたものは、断面が真っ白く、スが入っていないもの。
葉付き大根の場合は、葉が放射線状に広がり、色が鮮やかな緑色で、ピンとしているもの。葉が切り落とされている場合は、その断面が変色しておらず、みずみずしいものを選びましょう。